En estos días asistimos a una disputa sobre el destino que debe darse a los restos del problema religioso en España, según plantea con gran lucidez José María Ridao en el prólogo a este libro. ®Para algunos españoles de nuestros días -dice el autor-, convendría apoyarse en esos restos y reconstruir la identificación entre España y el catolicismo [...]¯, mientras que para otros españoles ®el mejor destino para esos restos del problema religioso sería desparecer¯. Con el objetivo de revisar la identificación de España con el catolicismo, y para combatirla -en el entendido de que no equivale a agredir al catolicismo, sino a defender la libertad-, Ridao recopila en este libro textos y discursos históricamente relevantes de Blanco White, Modesto Lafuente, Juan Valera, Marcelino Menéndez Pelayo, µngel Ganivet, Miguel de Unamuno y Manuel Azaña.

Cuenta el prestigioso periodista israelí Gabriel Stern que, mientras patrullaba en un hospital abandonado en el Jerusalén de 1948, se encontró cara a cara con un hombre armado y Stern, aterrado, disparó de inmediato... con lo que destrozó el espejo donde se había visto reflejado: se había anticipado a disparar contra el presunto enemigo que su miedo había construido. En la paz sin excusa, josé maría ridao reflexiona con brillantez acerca de los procesos de construcción del enemigo y, por analogía, de la frontera. Porque, precisamente a partir de esas construcciones, se definen los límites geográficos, nacionales, religiosos o raciales y se desencadenan y justifican la violencia y la guerra.   Frente a estos discursos que pretenden legitimar el uso de la violencia y de la fuerza, ridao reivindica la figura y el pensamiento de Erasmo de Rotterdam, cuyo ideario permite mostrar la diferencia decisiva que existe entre adoptar la paz o adoptar la seguridad como objetivo político, y analiza lo que implicaría proponer la tolerancia como elemento de cohesión de la sociedad.

Desde el 11 de septiembre, las señales de alarma se vienen multiplicando en momentos y latitudes distintas, algunas trágicamente cercanas y recientes. A los titulares de los atentados terroristas en Bali, Casablanca o Madrid les siguen, como un eco, las imágenes de miles de personas que tratan de alcanzar países más prósperos o proclamas acerca de la incompatibilidad de los valores de Occidente y algunos credos religiosos, entre la democracia y determinadas culturas. Y ante el temor y la creciente desconfianza de los ciudadanos, ciertos gobiernos espolean los fantasmas del miedo al tiempo que adoptan medidas de control que parecerían inaceptables en circunstancias diferentes. Con una prosa precisa, José María Ridao analiza la deriva de las democracias occidentales que se remonta a la caída del muro de Berlín y la revolución conservadora de Reagan y Thatcher. Y, desde la convicción de que la descripción de la realidad no es un esfuerzo fácil, Weimar entre nosotros pone oportunamente en guardia ante las burdas comparaciones históricas que pretenden proporcionar una apariencia de legitimidad a decisiones que, según ha venido a comprobarse en la guerra de Irak, acaban por revelarse como sórdidas vilezas. Frente al estremecedor panorama del mundo, afirma Ridao, lo único que cabe es reivindicar el papel de la razón y la inteligencia, es decir, la necesidad de interrogarnos acerca de si de verdad somos concientes de lo que estamos haciendo.

La inmigración es una de las cuestiones más urgentes que las sociedades occidentales tienen que afrontar. Se trata de un fenómeno relativamente reciente, sobre todo en España, pero que no tiene visos de desaparecer. Sin embargo, continuamos empeñados en no extraer conclusiones de lo que vemos aquí y de lo ocurrido en los países de nuestro entorno. En este iluminador ensayo, José María Ridao ofrece una perspectiva distinta a la habitual, que nos permite entender el problema en su complejidad. Ridao analiza críticamente la elección de la barbarie que estamos llevando a cabo, elección que deja de lado cuestiones fundamentales, como que nadie emigra por capricho y que la inmigración supone un problema de primer orden sobre todo para el propio inmigrante.



Desde la caída del muro de Berlín y el abrupto final de la Unión Soviética, el interés político e intelectual se ha concentrado en la elaboración de hipótesis acerca de qué «nuevo orden mundial» sustituirá al equilibrio bipolar. Estas especulaciones teóricas tienen inevitablemente un carácter profético más que racional. Sin embargo, son cada vez más absorbentes y fuerzan a menudo una interpretación y una gestión del presente realizadas desde la convicción de que nada, ni siquiera el sufrimiento, debe entorpecer el advenimiento de la sociedad del futuro, en vez de partir, como debería ser, de la voluntad de resolver los problemas de hoy para los ciudadanos de hoy. La inmigración quizá sea uno de los ejemplos más patentes de esta elección de la barbarie que parece estar consolidándose en el mundo posterior a la guerra fría: un ámbito en el que, de hecho, en lugar de reconocer las amenazas reales que se ciernen sobre los trabajadores extranjeros, son las propias sociedades desarrolladas las que se sienten amenazadas.

En contacto con un universo condenado del que sólo había sabido a través de susurros y medias palabras, encarnado en una remota µfrica colonial a donde emigró uno de sus antepasados, Martín va descubriendo que sus afinidades como individuo no se encuentran en el ámbito de su familia, ni de su clase, ni de su país, su raza o su lengua. Quienes deberían resultarles más extraños son paradójicamente quienes están más cerca de él, y el ajuste de cuenta que desencadenará este descubrimiento dará lugar a una dolorosa aunque liberadora metamorfosis.

Referidos a realidades próximas al lector y a acontecimientos recientes, los textos reunidos en este volumen ilustran la idea de que todo orden -ya sea internacional, económico o político- se apoya en gran medida sobre convenciones, sobre ilusiones colectivas.
Desde esta perspectiva, atenta a detectar y desactivar los tópicos que determinan nuestras percepciones y tomas de posición, José María Ridao lleva a cabo un original y minucioso recorrido por algunos de los temas más candentes de nuestra época, como la situación de África, los conflictos de Oriente Medio o Yugoslavia, el repliegue identitario del Islam o los movimientos nacionalistas, la globalización o los fenómenos migratorios.
Pese a los denodados esfuerzos de estos órdenes ilusorios por mantenerse y perdurar, Ridao sugiere que lo único permanente es la desilusión, el constante y cíclico desajuste entre la realidad y la imagen de ella. De este modo, el autor revaloriza una mirada desde la cultura hacia aspectos de la realidad que, como el internacional, el económico o el político, se han visto muchas veces excluidos de su ámbito de reflexión

-- José María Ridao, nacido en Madrid en 1961, es licenciado en Filología Árabe y en Derecho. En 1987 ingresa en la Carrera Diplomática habiendo ejercido desde entonces su labor profesional en Angola, Rusia, Guinea Ecuatorial y Francia. Es autor de la novela Agosto en el Paraíso (1998) y del libro de relatos Excusas para el doctor Huarte (1999). Ha recogido sus artículos periodísticos en el volumen La desilusión permanente (2000). Actualmente (2000) reside en Madrid.

A través de varias historias distantes en el tiempo, Agosto en el paraíso narra el desencanto y la pérdida de ideales a los que irán sucumbiendo los personajes.

Los aforismos incluidos en estos Cuadernos redactados en París, y decantados durante los años en que José María Ridao ha residido en Nueva Delhi, despliegan una visión del mundo marcada por la ironía, a medio camino entre las evidencias racionales que desmienten creencias forjadas por la tradición y una intuición casi poética que revela nuevas y sorprendentes dimensiones de la realidad. Las ideas más comunes acerca de la filosofía, la historia, la libertad, el arte, la literatura, el periodismo o la política son revisitadas en una obra que, pese al carácter fragmentario que exige el género, mantiene un ritmo constante y una sugerente unidad de fondo.

"Excusas para el Doctor Huarte" perfila, sin lugar a dudas, uno de los universos más sólidos y ambiciosos dentro de la narrativa española que se ha dado a conocer en los últimos años. Conjugando un infrecuente rigor en la escritura con una sensibilidad y una mirada muy personales, los relatos que componen este libro están invariablemente concebidos desde la memoria, desde la conciencia de un doloroso paso del tiempo y la acuciante necesidad de reconstruir y dar sentido a la propia biografía. Mundos míticos como la adolescencia y la juventud, tantas veces tratados como la remota arcadia en la que todo resulta feliz y posible, muestran aquí su lado más estremecedor y, por lo mismo, menos frecuentado: el de las lealtades y frustraciones que, bajo una aparente intrascendencia o banalidad, son las que marcan el discurrir de la existencia.
José María Ridao confirma con esta novela las expectativas que despertó su primera novela "Agosto en el paraíso". De ella destacó la crítica su "sólida convicción estética" y su "prosa que no cede en ningún momento a la facilidad" (Ernesto Ayala-Dip, El País); su "estilo elegante" y la "fuerza carismática" de sus personajes (Anna Vilá, La Vanguardia) y, en definitiva, el "inhabitual ejercicio de sabia generosidad" que supuso en el panorama de la narrativa más reciente (Alberto Torés, Diario de Málaga).